劉備作為蜀漢的開(kāi)國(guó)皇帝，其漢室宗親身份本應(yīng)受到重視，但在當(dāng)時(shí)的政治社會(huì)背景下，卻鮮有人認(rèn)可其宗親身份。一方面，劉備的血統(tǒng)并非直系皇室，僅僅是漢室的宗親，無(wú)法與漢景帝、漢文帝等正統(tǒng)皇位相提并論；另一方面，劉備雖有著宗親身份，卻并沒(méi)有令人矚目的政績(jī)和權(quán)勢(shì)，使得其宗親身份在政治舞臺(tái)上顯得微不足道。

劉備是三國(guó)時(shí)期蜀國(guó)的創(chuàng)立者，事實(shí)上蜀國(guó)其實(shí)是并不存在的。劉備建立的國(guó)號(hào)其實(shí)是漢而不是蜀，由于魏國(guó)被后來(lái)的人們奉為了正朔所以才按照慣例將劉備建立的國(guó)家稱為蜀國(guó)。劉備為何將自己建立的國(guó)家稱為漢，有一個(gè)很重要的原因就是他是“漢室宗親”的身份。

劉備漢室宗親的身份在他還沒(méi)有發(fā)跡的時(shí)候并沒(méi)有什么用。他年少時(shí)甚至和母親一起“販履織席”維持生計(jì)，不過(guò)劉備幸好有叔父劉子敬資助得以出門游學(xué)結(jié)交豪杰。因此在劉備沒(méi)有發(fā)跡前，很少有人會(huì)拿他這個(gè)漢室宗親當(dāng)回事。因?yàn)閯涞逻@個(gè)漢室宗親德身份在當(dāng)時(shí)的確是沒(méi)有什么能炫耀的。

按照史書的記載，劉備的先祖是中山靖王劉勝。劉勝則是漢景帝的兒子，劉勝是西漢初年的人，劉備是東漢末年的人。兩人所處的時(shí)代相差有幾百年，在這段時(shí)間里劉勝的后代估計(jì)已經(jīng)繁衍了成千上萬(wàn)的人。這樣說(shuō)其實(shí)并不張，因?yàn)閯俚膬鹤颖緛?lái)就很多。

歷史上的中山靖王劉勝在生活上很奢靡，史籍記載他是一個(gè)貪酒好色之人?！妒酚洝酚涊d劉勝有兒子、親屬一百二十多人，《漢書》里干脆直接就說(shuō)劉勝有一百二十個(gè)兒子。劉勝是一個(gè)享樂(lè)主義者，他曾和自己的哥哥趙王劉彭祖說(shuō)道，作為藩王不要干預(yù)地方官辦事只要及時(shí)享樂(lè)就行了。劉彭祖聽(tīng)后氣氛地指責(zé)劉勝是一個(gè)荒淫之人。

劉勝當(dāng)了43年的中山王，在這幾十年里他的主要任務(wù)就是在繁衍后代。劉貞便是劉勝眾多兒子里的一人，他被封為涿縣陸城亭侯。涿縣也就是劉備的老家，劉備則是出自劉貞這一脈。劉貞遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有他父親風(fēng)光，本來(lái)作為劉勝的兒子也不值錢（劉勝的兒子太多了）。后來(lái)劉貞因?yàn)楂I(xiàn)祭金不達(dá)標(biāo)被朝廷免去了爵位，可以說(shuō)劉備的家族從劉貞開(kāi)始就沒(méi)落了。不過(guò)瘦死的駱駝比馬大，劉貞這一脈在涿縣的影響力也頗大，他的后代陸陸續(xù)續(xù)也有擔(dān)任地方官員的。

劉備的祖父劉雄、父親劉弘在州郡里都任過(guò)職，不過(guò)這些影響力不過(guò)是在地方罷了。而且劉雄、劉弘擔(dān)任的官職也并不高，他們的地位和一般的地方豪紳差不多。

在《三國(guó)演義》里劉備走到哪里一般都會(huì)先亮出他漢室宗親的身份，事實(shí)上在歷史上劉備很可能不會(huì)這樣做的。因?yàn)樗@個(gè)漢室宗親和劉秀建立的東漢的確關(guān)系疏遠(yuǎn)，而且當(dāng)時(shí)像劉備這樣的“漢室宗親”在大都市街上逛街說(shuō)不定都能碰上幾個(gè)。劉備“漢室宗親”的身份在他沒(méi)發(fā)跡之前并沒(méi)有起到什么大作用，人們認(rèn)為他的身份微不足道也就不足為奇了。