東晉王朝的最大家族是王氏家族，數(shù)代皆有賢能之輩，然而王羲之卻未能成為中流砥柱。王氏家族雖以書法聞名，但王羲之卻更傾向于文學(xué)，致使在政治上無法發(fā)揮其家族的影響力。同時，王羲之本人性格溫和，不善交際，也導(dǎo)致他在政治上的表現(xiàn)不如其他家族成員出眾。
瑯琊王氏始于西漢宣帝時期任職博士諫大夫的王吉，西晉末年永嘉之亂時，因王導(dǎo)、王敦兄弟擁立皇室東渡有功，家族勢力達(dá)到頂峰，與司馬氏不相上下，史稱“王與馬，共天下”。得益于龐大的家族，王羲之不僅能專心研磨書法，在政治上也頗有建樹。然而正值壯年的王羲之卻是家族中最先提出辭官且不再出仕的，“朝廷以其誓苦，亦不復(fù)徴之”，有著濟(jì)世之才的他為何沒能再官場上大展拳腳呢？
一、世家大族，揚(yáng)名于世
在王氏舉家東渡后，因?yàn)橥鯇?dǎo)、王敦對司馬睿的通力支持，瑯琊王氏達(dá)到了權(quán)勢的高峰。背靠影響力堪比皇室的家族，四分之三的朝野官員是王家人的或者與王家相關(guān)的人，王羲之想要做官簡直不費(fèi)吹灰之力。王羲之父親王曠曾參與瑯邪王司馬睿的東渡計(jì)劃，被司馬睿拜為淮南太守，且掌握兵權(quán)。然而出于形勢變化，王曠兵敗導(dǎo)致全軍覆沒，自己不僅沒能順利東渡，也未能成為兒子的助力?！澳浮⑿志嫌?，得漸庶幾”，搬家時王羲之年僅五歲，相比族人爭先入朝為官，王羲之更喜歡鉆研書法，他的老師還是師承鐘繇大名的衛(wèi)夫人，自身興趣加上名師的培養(yǎng)，王羲之在書法的進(jìn)步極快，相必那時的他沒想到自己以后能夠在書法上有著極高的造詣。
建興三年（315），名士周顗被晉元帝司馬睿留在了建康，王羲之長兄王籍之的妻子正是周顗之弟周嵩的女兒，王羲之因此有幸拜見這位敦厚長者。周顗的名氣很大，僅次于有著從龍之功的王導(dǎo)，而足不出戶的王羲之只是家族內(nèi)的小鴕鳥，本來應(yīng)該沒什么交集的兩人，卻因?yàn)橐坏馈芭Ｐ闹恕苯Y(jié)緣。周顗欣賞王羲之，不僅因?yàn)橛兄H戚關(guān)系，他憂慮著王氏太強(qiáng)而導(dǎo)致皇權(quán)旁落，希望寵辱不驚的王羲之能夠成為雙方的調(diào)和劑。在周顗的有意提攜下，權(quán)貴們終于想起了已故的王曠還有這樣一個兒子，王羲之的名聲開始傳播開來。難能可貴的是，王羲之并沒有因此洋洋得意，寵辱不驚的他甚至在名士郗鑒求親于王氏子弟時不像這些人一樣精心打扮，而是坦腹東床吃著胡餅，這下子王羲之又被郗鑒看重，一下子成為了熾手可熱的存在。
二、平坦仕途，壯志欲發(fā)
在岳父郗鑒的薦舉下，王羲之被拜為秘書郎，這個起點(diǎn)并不高，但卻極適合王羲之。妻子有著“女中仙筆”的美譽(yù)，二人的婚后生活可以說是如膠似漆了，新婚燕爾豈能愿意被瑣事所累，加上秘書省藏有大量書法名家的真跡，王羲之一頭扎進(jìn)筆墨紙硯的海洋，遨游了四年之久。此后，王羲之由秘書郎遷會稽王友，“王置師、友、文學(xué)各一人”，會稽王司馬昱乃是司馬睿幼子，深受父親寵愛，將王羲之安排在司馬昱身邊，未嘗不是想將“王與馬，共天下”的局面延續(xù)下去。
然而東晉初年的局勢卻動蕩不已，王敦之亂、蘇峻之亂都在一次又一次削弱東晉皇室的影響力，這讓王羲之不再沉浸在書畫人生的美好生活，下定決心要發(fā)揮自己的救世之才。在蘇峻之亂平定后，庾亮為征西將軍，兼領(lǐng)江、荊、豫三州刺史，都督七州諸軍事，王羲之入其帳下為參軍，掌握機(jī)要。在王羲之看來，東晉呈現(xiàn)的“欣欣向榮”只不過是王導(dǎo)與司馬睿自娛自樂的把戲罷了，裝睡的人怎么也叫不醒。自己的父親生死未卜，北方故土淪陷，朝廷只想著偏安一方，所以他投效意欲北伐的庾亮。這段時間內(nèi)，王羲之日后的頭敵王述也邁入仕途，二人之間的矛盾為日后王羲之的棄官歸隱點(diǎn)燃導(dǎo)火索。
三、書生意氣，毅然辭官
王羲之既不懂得曲意逢迎，也不會趨炎附勢，哪怕他背后就是當(dāng)時不弱于東晉皇室的瑯琊王氏，他不屑于背靠家族這顆大樹。書生意氣的王羲之對堂叔王導(dǎo)的不滿直接寫在了臉上，盡管這位長輩在書法和從政上都給予自己極大的支持。當(dāng)時王導(dǎo)輔政，成帝年幼，庾亮認(rèn)為王導(dǎo)毫無作為想要罷免他，兩個人矛盾激化，王羲之的岳父郗鑒希望王羲之能夠從中調(diào)和，并提出讓他留在朝堂上，不過被王羲之拒絕了。庾亮與王導(dǎo)的矛盾隨著兩人先后去世而結(jié)束，但王、庾兩家的斗爭卻越發(fā)激烈，王羲之在其中先被罷免江州刺史，后拜護(hù)軍將軍、拜右軍將軍、任會稽內(nèi)史。
得益于與王導(dǎo)的“作對”，王導(dǎo)逝世后王氏衰弱，但王羲之卻越來越受到重視，支持北伐的庾翼、殷浩、會稽王司馬昱都信任并重用他。永和三年（347），安西將軍桓溫消滅成漢政權(quán)，這一下子引起司馬昱的警惕，視其為第二個王敦，并用殷浩與他抗衡。這一切被王羲之看在眼里，他認(rèn)為以司馬昱為首的朝廷排擠桓溫這個地方實(shí)權(quán)派首領(lǐng)是錯誤之舉，殷浩的才能不足以帶兵北伐?？上豸酥嗫鄤裾f無果，殷浩北伐大敗被貶，司馬昱無法對抗桓溫，王羲之也失去了在朝廷的重要助力。更可氣的是，王羲之瞧不起的王述則因?yàn)橐栏交笢夭讲礁呱?，眼見朝廷已?jīng)是烏煙瘴氣，王羲之索性辭官歸隱，甚至在臨終前吩咐兒子們，如果朝廷走流程追贈，一概不受，就此徹底與仕途斷絕。
在東晉詭譎復(fù)雜的政治交鋒中，王羲之如他的墨寶一樣“絕世而獨(dú)立”，他心中有著匡扶晉室、收復(fù)中原的雄心壯志，因此他屢屢拒絕來自王導(dǎo)那唾手可得的官職。而王羲之所認(rèn)可的人掌權(quán)者中，庾亮、庾翼沒能撐那么久，司馬昱、殷浩有名無實(shí)，他想要勸地方實(shí)權(quán)派桓溫和效忠晉室派殷浩相忍為國，結(jié)果兩邊都不討好，自己以辭官為態(tài)度，最終未能成為東晉朝堂上的中流砥柱。